食道に炎症があるのが逆流性食道炎

検査でびらん性と非びらん性に分けられます

胃酸が食道に逆流する病気は、３つのタイプに分けられます。
① 食道に炎症（食道粘膜のただれ）が起きていないけれど、自覚症状がある
② 食道に炎症が起きていて、自覚症状もある
③食道に炎症が起きているけれど、自覚症状はない

①～③をまとめて「胃食道逆流症」と呼び、さらに①は「非びらん性胃食道逆流症」、②③は「びらん性胃食道逆流症」（＝逆流性食道炎）に分類されます。
「非びらん性胃食道逆流症」か「びらん性胃食道逆流症（逆流性食道炎）」かは、内視鏡検査で食道の炎症の有無を確認して診断します。

炎症の有無は胃カメラで確認

胸やけや呑酸（どんさん）などがあって病院を受診すると、まず症状について問診されます。他の病気が疑われる症状がない場合は、内視鏡などの検査は行わずに、逆流性食道炎の治療を始めることがあります。
なお、非びらん性胃食道逆流症も、症状改善のための治療や対策の多くは、逆流性食道炎と共通しています。

食道以外の症状（胸痛や咳など）がある場合は、症状だけで病気を診断するのは難しいため、まず胃酸の分泌を抑える「プロトンポンプ阻害薬」という種類の薬を服用してみて、症状が改善されるか確認することがあります。
症状が消えたら胃酸の逆流が起きている（胃食道逆流症を発症している）と判断できます。症状が消えない場合は、他の病気の可能性も考えられるため、内視鏡検査など必要な検査を行い、病気を確定してから、適切な治療を始めます。

食道や胃を調べる内視鏡検査は「上部消化管内視鏡検査」（胃カメラと呼ばれるもの）で、口か鼻から入れた内視鏡によって食道と胃の状態を診ます。
逆流性食道炎の治療を行うには、内視鏡検査が必須というわけではありません。しかし、逆流性食道炎（びらん性胃食道逆流症）か非びらん性胃食道逆流症かを確定診断するには、内視鏡検査が必要です。内視鏡検査を行うと、逆流性食道炎の重症度や、食道裂孔ヘルニアなども確認することができます。
また、食道がんや胃がんなど他の病気でないことを確認するためにも、内視鏡検査は受けたほうがいいでしょう。

治療しないと食道がんにつながる恐れも

逆流性食道炎は命にかかわる病気ではなく、軽症であれば自然治癒する場合もあります。しかし、「胸やけが続く」「酸っぱいものがこみ上げてくる」などの不快症状が長引けば、日常生活に支障が出ることがあります。
また、重症化して炎症による傷が深くなると、食道潰瘍になることがあり、大量出血や穿孔（せんこう、食道壁に孔が開くこと）を起こすと、緊急処置が必要になることがあります。
さらに、潰瘍を繰り返すと、傷痕がひきつれて食道狭窄（しょくどうきょうさく、食道の中が狭くなること）になり、食べものが飲み込みにくい「嚥下困難（えんげこんなん）」が起こることがあります。
最も怖いのは、日本人では可能性は低いものの、食道がんにつながる恐れがあることです。
逆流性食道炎が長引くと、食道の粘膜が胃の粘膜のような組織に変化する「バレット食道」になることがあります。バレット食道は食道がんが発生しやすい状態として、欧米では警戒されています。日本では、バレット食道から食道がんに発展した報告例は多くありませんが、注意はすべきです。