脈のリズムがおかしくなる「不整脈」

「不整脈」は、脈拍のリズムがおかしくなる病気です。

脈拍とは、心臓の拍動（ポンプの動き）によって、血液を送り出すたびに動脈に伝わる周期的な運動のこと。運動をしたときや、緊張、興奮で自律神経の交感神経が活発に働くと速くなりますし、眠いときやリラックスしているときは遅くなります。このように、体の状況に合わせて変わるのが脈拍のリズムです。

脈拍は、身体の異常を知るサイン。速くなる、遅くなる、不規則になるなど、普段とは違った脈の速さから病気が見つかることもあります。

不整脈は、脈が速くなる／遅くなる／不規則になる病気

心臓は、刺激伝導系とよばれる電気の流れによって動きがコントロールされ、正常時には血液を一定のリズムで送り出しています。人体のペースメーカーといわれる「洞結節」から電気信号が発生していて、「房室結節」という場所にたどりつくことで心室が収縮を行います。
健康な成人の場合、安静時の脈拍は1分間に60～80回くらいです。

不整脈は、その電気の流れや発生の異常によって起こる心臓の拍動リズムの乱れです。心臓の拍動が異常に速くなる「頻脈不整脈（頻脈）」（脈拍100回／分以上）と、逆に遅くなる「徐脈性不整脈（徐脈）」（脈拍50回／分以下）、拍動のタイミングがずれる「期外収縮」と大きく3つに分けられます。

このうち、最も多くみられるのが「期外収縮」です。極端な頻脈や徐脈になると、心臓が十分に血液を送り出すことができず、体の働きを阻害することがあります。

不整脈の症状

一拍だけ早いタイミングで心臓が収縮する不整脈は期外収縮です。脈がとぶ、一瞬だけドキッとする、胸が一瞬つまる感じがする、などの症状が出ることがありますが、多くは問題ありません。
本人が自覚できないことも多く、30歳を超えるとほぼ全員に認められるようになり、加齢とともに増加します。

脈が速くなったり、乱れたりするときによく出る症状が「動悸」です。
全身に十分な血液を送り届けることができないために、息切れや息苦しさ、めまいを起こしたり、重症の場合は失神したり、突然死することもあります。むくみやチアノーゼ（皮膚が青っぽく変色すること）が起こることもあります。

極端な徐脈にも注意が必要です。心臓のポンプ機能が数秒以上途絶えると、脳への血流が低下することによって、気を失う、目の前が暗くなる、めまいといった症状が発生します。

危険な不整脈に注意

不整脈が長期間持続すると、心臓の働きが悪くなることがあり、息切れやむくみなど心不全の症状が発生します。そのほか、胸の痛みや圧迫感が、頻脈や期外収縮で発生することも。
また中には下記のような、治療が必要な不整脈や、命の危険がある不整脈もあります。

◎心室細動
心室が不規則にけいれんして、血液を全身に送り出せず、数分以内に死に至る非常に危険な不整脈です。正常な心臓の動きを取り戻すまで、心臓マッサージを継続して行ない、電気的除細動という治療をします。心室細動の予防のために抗不整脈薬を用いることもあります。

◎心室頻拍
なんらかの原因により、心室で1分間に100回以上の電気刺激が発生することで起きる発作です。心室頻拍が続くと、全身の臓器に十分な血液が運ばれなくなり、意識消失や命にかかわることもある重篤な不整脈です。薬物治療またはカテーテルアブレーション治療（※）を行います。
※カテーテルアブレーション治療：頻脈の原因となっている不規則な電気信号を止める治療。

◎心房細動
心房が異常に細かく動くことで、うまく血液を全身に送り出せなくなります。命の危険はありません。しかし、生活の質が低下したり、心不全や脳梗塞のリスクがある場合は、薬物治療またはカテーテルアブレーション治療を行います。

◎発作性上室性頻拍
発作的に頻脈になります。内服薬による治療が中心となりますが、症状の程度などによっては手術を検討することもあります。